Zwei getrennte Wettbewerbsbereiche sind entstanden: die Powerhouse-Ligen des Ostens, LCK und LPL, und ihre westlichen Pendants, die LEC und LCS. Während sich die LoL Worlds 2024 entfalten, bleibt bei den Fans eine Frage: Warum kann der Westen nicht die Stärke finden, um mit denen des Ostens mitzuhalten? Werden sie in der Lage sein, mit diesen Giganten mitzuhalten und sie zu übertrumpfen, oder werden sie sich damit zufrieden geben, in ihrem Schatten zu stehen?
Im Folgenden wird ein Überblick über diese Aufholjagden gegeben und es werden die Gründe für den Rückstand erläutert.
Der Zusammenprall von Ost und West
Die Wettbewerbslandschaft von League of Legends ist seit langem durch die krasse Dichotomie zwischen Ost und West gekennzeichnet, aber ein neues Kapitel innerhalb dieser vertrauten Erzählung bricht gerade an. Jahrelang wurden die internationalen Turniere durch Geschicklichkeit und Teamwork von den Regionen LCK (Südkorea) und LPL (China) dominiert. Die LEC (Europa) und die LCS (Nordamerika) konnten damit nicht mithalten und stellten die Konkurrenzfähigkeit der westlichen Ligen auf der ganzen Welt in Frage.
Ein genauerer Blick auf LPL und LCK
Die LCK und LPL sind der Inbegriff von Exzellenz im LoL-Esport. Ihre Dominanz ist bei weitem nicht das Ergebnis von reinem individuellem Talent; sie ist tief in einem starken Ökosystem verwurzelt, das die Entwicklung der Spieler und die Integrität des Wettbewerbs unterstützt. Diese Teams haben sich weltweit einen Namen gemacht und zeigen durchweg so viel Können, dass sie im Vergleich zu ihren westlichen Gegnern in einer eigenen Liga spielen.
Bis zu den diesjährigen Worlds haben diese Teams große Erfolge gefeiert. T1 gewann die Weltmeisterschaft im letzten Jahr und festigte damit seine Macht, während andere LPL-Teams bei internationalen Turnieren Spitzenplätze belegten. Darüber hinaus erreichten diese Teams bei den Weltmeisterschaften 2023 die besten Platzierungen zwischen Platz 2 und 4.
Was hält die LEC und LCS zurück?
Im Gegensatz dazu haben sowohl die LEC- als auch die LCS-Teams auf der globalen Bühne nicht allzu gut abgeschnitten, wenn man die Worlds 2024 betrachtet. Beide Regionen verfügen über einige äußerst talentierte Spieler, die das Potenzial von Legenden in sich tragen, dieses Potenzial aber bei den großen Turnieren nicht in Erfolge umsetzen konnten.
Ihre besten Einzelspieler vollbrachten manchmal wunderbare Leistungen, um alle zu begeistern, aber letztendlich fehlte es ihnen an Synergie und einer angemessenen Strategie. Es stimmt, dass viele Spiele ein Beispiel dafür sind, wie die westlichen Kräfte früh in Führung gingen, diese Führung aber nicht in einen tatsächlichen Sieg umwandeln konnten, was zu einer Niederlage führte. So wurde beispielsweise G2 nach einer 1:2-Niederlage gegen Bilibili Gaming in der Gruppenphase aus dem Turnier geworfen.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Teams auf der westlichen Seite regelmäßig ihren Kader wechseln. Lineup-Umstellungen begünstigen manchmal die Teamdynamik, führen aber häufiger zu einer Instabilität, die die Leistungen auf lange Sicht einschränken wird. So konnte G2 in den vergangenen Jahren einige Siege gegen Teams aus dem Osten einfahren, aber Teams wie Liquid und Cloud9 hatten wegen der häufigen Wechsel Probleme, ihre Spielerzusammensetzungen zusammenzuhalten.
Auch die Philosophie der Risikobereitschaft ist in den einzelnen Regionen sehr unterschiedlich. Östliche Teams sind aggressiver und nutzen jede Gelegenheit, die sich ihnen bietet. Westliche Teams hingegen neigen zu einer vorsichtigen Spielweise, was manchmal zu verpassten Chancen führt.
Ein weiteres gutes Beispiel ist die Viertelfinalserie zwischen FlyQuest und Gen.G, die kürzlich nach einem hart umkämpften Spiel an Gen.G scheiterte. Dieses Spiel war besonders bezeichnend für die Probleme, mit denen westliche Teams zu kämpfen haben, wenn sie gegen bereits etablierte asiatische Mannschaften antreten. Diese Unbeständigkeit während der gesamten Serie spricht eigentlich für ein größeres Thema bei westlichen Teams: Sie starten stark, schwächeln aber im weiteren Verlauf gegen stärkere Gegner.
Kann der Westen aufholen?
In der Vergangenheit waren die westlichen Teams nicht in der Lage, mit LCK und LPL Schritt zu halten, und haben einen miserablen Turnierlauf, der viel zu kurz war. Einige Analysten sind der Meinung, dass der Westen endlich Fortschritte gemacht hat, indem er sich den Statistiken der frühen Spiele angenähert hat, aber die Realität ist, dass es nicht einfach ist, die Dominanz der östlichen Teams zu überwinden.
Die Probleme sind zwar vorhanden, aber neue Trends deuten darauf hin, dass westliche Teams ihre Herangehensweise allmählich ändern, um sich auf die auftretenden Probleme einzustellen. Einige Teams haben eine aggressive Spielweise angenommen, um Spiele zu gewinnen, aber das allein wird den Abstand nicht verringern. In einem Umfeld, in dem sich der Wettbewerb verschiebt, ist es zwar ungewiss, ob der Westen den Rückstand auf LCK und LPL so schnell wie möglich aufholen kann, einfacher wird es auf jeden Fall nicht, aber fortgesetzte Änderungen in Strategie und Denkweise bedeuten, dass es vielleicht doch noch eine Aufwärtskurve gibt.
Fazit
Die League of Legends Worlds 2024 machen sowohl das Talentgefälle als auch die systemischen Probleme deutlich, die die LCS und die LEC schon so lange plagen. Aber aufkeimende Talente und die wachsende Bereitschaft, Strategien anzupassen, können als Lichtblicke am Horizont betrachtet werden. Die Widerstandsfähigkeit und die Entschlossenheit des Westens könnten jedoch eine bessere Zukunft einläuten, wenn sie die Lücke zu den dominierenden Kräften in LCK und LPL schließen. Die Zeit wird zeigen, ob ihnen das gelingt.
