Ein Blick auf Esport und Gaming in Saudi-Arabien

Saudi-Arabien hat gehörig in den Esport investiert, um sich als globales Zentrum im Gaming zu positionieren. Wir werfen einen Blick auf die Situation des Esport und der Gaming-Szene in Saudi-Arabien.

Saudi-Arabien hat sich kopfüber in den Esport gestürzt, indem sein staatlicher Staatsfonds, der Public Investment Fund (PIF), Eigentumsanteile an großen Videospielentwicklern wie Nintendo, Activision Blizzard, EA, Tencent und Take-Two Interactive erworben hat. Saudi-Arabien will sich im Gaming- und Esport verankern, um sich finanziell abzusichern. Im Januar 2022 kaufte die Savvy Games Group, eine Investmentgruppe, die sich vollständig im Besitz des saudi-arabischen PIF befindet, ESL Gaming und FACEIT für 1,5 Mrd. Dollar und fusionierte sie zur ESL FACEIT Group.

Saudi Arabien will sich mit Esport absichern

Im Herbst letztes Jahr kündigte der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud eine “Nationale Glücksspiel- und Esports-Strategie” an, die darauf abzielt, das Land bis 2030 zu einem globalen Zentrum für beide Sektoren zu machen. Kurz darauf stellte die Savvy Games Group eine umfassende Investitionsstrategie in Höhe von rund 38 Milliarden Dollar vor.

Das Land hat keine lange Geschichte im Bereich Gaming oder Esport, aber die Szene ist in den letzten Jahren dank seiner Investitionen schnell gewachsen. Laut einer Studie des Marktforschungsunternehmens Niko Partners hat die saudi-arabische Gaming-Industrie im Jahr 2021 einen Wert von 1 Milliarde Dollar.

Die ehrgeizigen Ziele Saudi-Arabiens im Esport sind jedoch auf eine breite Kontroverse gestoßen. Die Menschenrechtslage des Landes hat dazu geführt, dass Interessenvertreter und Mitglieder der Gemeinschaft das Engagement des Landes im Esport kritisieren, insbesondere im Hinblick auf die Rechte von Frauen und Homosexuellen. Einige Branchenanalysten und Kommentatoren haben die Aktivitäten des Landes als “Esportswashing” gebrandmarkt, eine Ableitung von dem Wort Greenwashing.

Im August 2020 sah sich BLAST gezwungen, seinen Vertrag mit dem saudi-arabischen Stadtprojekt NEOM wegen der Gegenreaktionen der Community zu kündigen. Die westliche Esport Community protestierte stark gegen die homophobe Haltung der saudi-arabischen Regierung.

Esport floriert in Saudi Arabien

Nichtsdestotrotz haben die ehrgeizigen Pläne des Landes Saudi-Arabien zu einer wichtigen Figur im Esports gemacht. Das Land hat einige Wettbewerbserfolge zu verzeichnen, vor allem in Rocket League.

Der Staatsfonds der Regierung hat Anfang letzten Jahres die Savvy Gaming Group als Tochtergesellschaft gegründet. Die Region beabsichtigt, die Gruppe zu nutzen, um Gaming und Esport auf allen Ebenen zu entwickeln. Das Königreich hat außerdem eine 1,1 Milliarden Dollar schwere Initiative, die Mittel für die Gaming-Infrastruktur umfassen soll.

Prinz Faisal bin Bandar bin Sultan Al Saud, ein saudischer König aus der königlichen Familie des Königreichs, wurde im Dezember 2021 zum Vizepräsidenten der Global Esports Federation (GEF) ernannt. Saudi-Arabien hat auch inländische Turniere mit einigen der größten Preisgelder in der Geschichte des Esports, wie z. B. das 45 Millionen Dollar schwere Gamers8-Festival.