Chinesische Plattform stoppt lokale LCK-Übertragungen

Tencents Live-Streaming-Plattform Huya hat die chinesischen Übertragungen der neuen League of Legends-Saison eingestellt, nachdem ein koreanisches Team Taiwan als Land bezeichnet hatte.

League of Legends Champions Korea hat mit den Auswirkungen auf dem chinesischen Festland zu kämpfen, während die Einnahmen weiter steigen.

Chinesische Plattform reduziert LCK-Übertragungen nach Taiwan-Kontroverse

League of Legends Champions Korea (LCK), Südkoreas führende esports-Liga, wird trotz ihres Erfolges bei den Asienspielen und der Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr mit Problemen bei der Öffentlichkeitsarbeit und den Finanzen zu kämpfen haben, wie Branchenvertreter am Donnerstag erklärten.

Für Südkorea war die Weltmeisterschaft 2023 ein großer Erfolg für seine Esport-Industrie, insbesondere für League of Legends (LoL) von Riot Games, einen der größten Esport-Titel der Welt. Bei den Asienspielen in der chinesischen Stadt Hangzhou holte Korea zwei der sieben Goldmedaillen im Esport, darunter eine für LoL.

T1, das von SK Telecom unterstützte LCK-Team, schlug im November das chinesische Team Weibo Gaming und gewann die jährliche Meisterschaft des LoL-Weltturniers.

Während der Sieg als starker Beweis für den Status Koreas als globales esports-Powerhouse angesehen wurde, scheint die LCK-Liga 2024 auf dem falschen Fuß zu erwischen.

Zum Start des LCK Spring Splits letzte Woche hat Huya, eine Videospiel-Streaming-Plattform in China, die von Tencent Holdings unterstützt wird, zu der auch Riot Games gehört, die offiziellen chinesischsprachigen Übertragungen der neuen Saison gestoppt. Dies war das erste Mal, dass die LCK-Übertragungen auf dem chinesischen Festland seit 2018 gestoppt wurden, als Huya ein exklusiver Streaming-Partner von Riot Games für das regionale Turnier wurde.

Kontroverse um Gen.G beeinträchtigt Ausstrahlungsrechte in Korea

Riot Games Korea teilte lokalen Medien mit, dass die Aussetzung auf das Fehlen eines Inhabers der Übertragungsrechte im Land zurückzuführen sei. Während das Unternehmen keine weiteren Erklärungen abgab, sagten einige Brancheninsider, dass die Angelegenheit mit der jüngsten Kontroverse um Generation Gaming (Gen.G), einem der führenden esports-Clubs in Korea, zusammenhängt.

Im Dezember sorgte Gen.G für Online-Wut in China, nachdem es sich in einem Facebook-Post auf Taiwan als Land bezogen hatte. Der Verein machte die Sache noch schlimmer, nachdem er sich entschuldigt hatte, indem er “sein unerschütterliches Engagement für die Achtung und Wahrung der Souveränität und territorialen Integrität Chinas” bekräftigte, dann aber die Entschuldigung zurückzog und erklärte, dass er sich politisch neutral verhalte, was sowohl bei chinesischen als auch bei koreanischen Fans zu breiter Kritik führte.

Ke “957” Changyu, ein professioneller Gamer, der zum Kommentator für LPL, die LoL-Profiliga in China, wurde, sagte Anfang des Monats auf seinem persönlichen Streaming-Kanal, dass die unterbrochene Übertragung auf die jüngsten Probleme mit Gen.G. zurückzuführen sei.

Chinesische Esport-Fans enttäuscht über unerwarteten Schritt

Eine Quelle, die in der chinesischen esports-Industrie arbeitet, bestätigte gegenüber der Korea Times unter der Bedingung der Anonymität, dass Gen.G ein Hauptgrund für die Aussetzung war.

Sowohl Riot Games als auch Huya reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme zu der Übertragungsfrage.

Südkorea befindet sich mit seiner starken staatlichen Unterstützung für esportbezogene Maßnahmen und Infrastrukturen an einem kritischen Punkt für die globale esport-Industrie. Das Land hat einen umfangreichen Talentpool für die wichtigsten esports-Titel der Welt aufgebaut, darunter Lee “Faker” Sang-hyeok, der legendäre League of Legends-Spieler. Die professionellen Teams werden von einigen der größten koreanischen Wirtschaftskonzerne unterstützt, darunter SK Telecom, KT und Samsung.

Der Schritt kam für viele chinesische Esport-Fans überraschend, die in den sozialen Medien ihre Enttäuschung über den Vorfall zum Ausdruck gebracht hatten.

Wang Ruiwen, ein 22-jähriger LCK-Fan in Shanghai, sagte, sie sei “super traurig” gewesen, als sie den Huya-Kanal öffnete und feststellte, dass dort nur die Spiele des letzten Jahres wiederholt wurden, anstatt die neue Saison zu streamen. Stattdessen muss sie auf den englischsprachigen Streaming-Kanal für LCK auf YouTube ausweichen, der unter der chinesischen Firewall nur über einen VPN-Dienst (Virtual Private Network) zugänglich ist.

“Es ist schade, dass der Schritt eines einzigen Teams der gesamten chinesischen Fangemeinde den Zugang zum Turnier versaut hat”, sagte Wang.

Finanzielles Dilemma und Suspendierung der LCK-Übertragung

Die Suspendierung würde zweifellos die Rentabilität von LCK durch den Verlust von Lizenzeinnahmen beeinträchtigen, da die Regionalliga bereits wegen ihrer Unfähigkeit, die Einnahmen zu steigern, in Schwierigkeiten geraten ist.

Am 17. Januar, dem Eröffnungstag der LCK-Frühjahrssaison, veröffentlichte eine Gruppe von Teams, die der Liga angehören, eine gemeinsame Erklärung, in der sie ihre Bedenken hinsichtlich der finanziellen Nachhaltigkeit unter Riot Games Korea zum Ausdruck brachten.

“Die Zuschauerzahlen, die Leistung und die Fangemeinde der Liga sind weiter gewachsen. Trotz dieses kontinuierlichen Wachstums war die LCK League Corporation jedoch nicht in der Lage, den Geschäftswert der Liga in den letzten drei Jahren zu steigern”, so die Teams in der Erklärung, die ursprünglich auf Koreanisch verfasst wurde.

Das finanzielle Dilemma bereitet nicht nur LCK, sondern auch der gesamten globalen esports-Branche Kopfzerbrechen. “Die Rentabilität von esports-Veranstaltungen ist oft auf das Sponsoring durch Spielestudios und Hardwarehersteller beschränkt und hat eine schwache Beziehung zu Unternehmen mit anderen Produktkategorien”, sagte Zhang Shule, ein Analyst bei CBJ Think Tank. “Auch die Möglichkeiten außerhalb der Wettbewerbe wurden kaum erforscht.”

Inmitten der Schwierigkeiten kündigte Dylan Jadeja, CEO von Riot Games, am Montag an, dass der in den USA ansässige Entwickler 11 Prozent seiner Belegschaft, d. h. etwa 530 Stellen, streichen wird, da das Unternehmen weniger profitable Geschäftsbereiche beschneidet und sich auf Kerntitel konzentriert.

“Wir ändern einige der von uns eingegangenen Wetten und verlagern unsere Arbeitsweise im gesamten Unternehmen, um uns zu fokussieren und uns in Richtung einer nachhaltigeren Zukunft zu bewegen”, sagte Jadeja in einem auf der Website des Unternehmens veröffentlichten Brief. Es war noch unklar, wie die koreanische Einheit betroffen sein wird, aber sicher ist, dass der neue Kampf gerade erst beginnt.