apEX und mezii zur IEM Cologne Major: Vitality sieht sich selbst an der Spitze

Eine Tier-List über das eigene Major zu erstellen, während man selbst noch um den Titel spielt, erfordert eine gewisse Portion Selbstvertrauen. Dan „apEX“ Madesclaire und William „mezii“ Merriman von Team Vitality haben genau das getan und das Teilnehmerfeld der IEM Cologne Major 2026 in Kategorien einsortiert. Wenig überraschend platzierten die beiden ihr eigenes Team ganz oben, gemeinsam mit NAVI als einzigem ernstzunehmenden Konkurrenten auf Augenhöhe.

Vitality und NAVI allein an der Spitze

Die obere Etage teilen sich nach Ansicht des Duos nur zwei Mannschaften. Vitality als amtierender Grand-Slam-Inhaber und NAVI als Sieger der IEM Atlanta 2026 sind für apEX und mezii die einzigen Teams, die wirklich über dem restlichen Feld stehen. Diese Einschätzung hat einen realen Kern, denn NAVI gehört zu den ganz wenigen Teams, die Vitality in diesem Jahr überhaupt bezwingen konnten, und tat dies ausgerechnet im Finale von Atlanta.

Die Selbsteinordnung an der Spitze ist dabei keine reine Hybris. Vitality reist als unangefochtene Nummer eins der Weltrangliste nach Köln und hat 2026 praktisch jedes große Turnier gewonnen. Dass die beiden Spieler ihr eigenes Team an die Spitze setzen, deckt sich also weitgehend mit dem, was auch externe Beobachter sehen. Bei apEX, der für sein offensives Auftreten bekannt ist, gehört eine solche Ansage ohnehin zum Markenkern.

Die Verfolger und der spannende Mittelbau

In die zweite Kategorie, die der Titelanwärter, sortierten apEX und mezii Falcons, FURIA und PARIVISION ein. Drei Teams, die theoretisch das ganze Turnier gewinnen können, in der Wahrnehmung des Vitality-Duos aber eine Stufe unter den beiden Spitzenreitern rangieren. Gerade Falcons ist hier interessant, denn das Team gehört wie NAVI zu den wenigen, die Vitality 2026 schlagen konnten, neigt in Grand Finals aber zu Aussetzern.

In der dritten Etage, den erwarteten Playoff-Teilnehmern, landeten The MongolZ, MOUZ, Spirit und Aurora. Allen vieren trauen die beiden tiefe Läufe zu, ohne dass es für eine echte Titelkandidatur reicht. Genau hier zeigt sich allerdings die Subjektivität einer solchen Liste: Spirit wird nach dem Triumph bei der PGL Astana von vielen Analysten deutlich höher gehandelt, teils sogar als dritter echter Topfavorit neben Vitality und NAVI. Dass die beiden Vitality-Spieler den Rivalen niedriger einsortieren, darf man durchaus mit einem Augenzwinkern lesen.

Dark Horses und das Schlusslicht

Die vierte Kategorie der Dark Horses fiel breit aus. HEROIC, Legacy, SINNERS, NRG, FUT, paiN, G2 und Astralis versammeln sich hier, also eine bunte Gruppe mit genug Talent für Überraschungen, aber zu wenig Konstanz für den ganz großen Wurf. Bemerkenswert ist die Einordnung von G2 und Astralis, zwei traditionsreichen Namen, die das Duo damit klar aus dem Favoritenkreis verbannt.

Die unterste Etage, von apEX und mezii süffisant mit „einfach froh, dabei zu sein“ betitelt, umfasst zehn Teams: Monte, TYLOO, BIG, 9z, FlyQuest, THUNDER dOWNUNDER, GamerLegion, MIBR, Sharks und Gaimin Gladiators. Aus deutscher Sicht schmerzt vor allem die Platzierung von BIG in dieser Schlussgruppe. Einige dieser Mannschaften haben sich hart über die Qualifikation gekämpft, ohne in den Augen des Vitality-Duos echten Schaden im Bracket anrichten zu können.

Was von der Tier-List zu halten ist

Solche Listen sind in erster Linie Unterhaltung und Spielerperspektive, nicht objektive Prognose. Dass apEX und mezii sich selbst an die Spitze setzen, ist weder überraschend noch unbegründet, denn die Ergebnisse der Saison geben ihnen recht. Spannender als die erwartbare Eigenplatzierung sind die Randnotizen: die Geringschätzung von Spirit, das harte Urteil über G2 und Astralis und die komplette Abschreibung von zehn Teams. Ob das Vitality-Duo mit seinen Einschätzungen richtig liegt, klärt sich ohnehin auf dem Server. In Köln läuft das Major bereits, und gerade Tier-Lists dieser Art altern bekanntlich schnell, sobald die ersten Favoriten ins Straucheln geraten.