Fnatics fulminantes Comeback

Während sich der erste Teil des Fnatic.WC3-Specials mit dem Zeitraum zwischen der Gründung des Squads bis zu seiner Auflösung befasste, geht der zweite Teil auf die Neugründung des WC3-Teams ein und betrachtet die Leistungen in der vergangenen WC3L-Saison. Darüber hinaus sprach fragster mit dem derzeitigen Teammanager Elroy 'Noname' Pinto, dessen Aussagen in den Artikel einfließen.

Rückkehr mit neuem Konzept

Nur vier Monate sind vergangen, seit Fnatic sein Warcraft 3-Team rund um Mihail 'XyLigan' Ryabkov und Juha-Matti 'Satiini' Bäckström aufgelöst hat. "Fnatic fühlte sich ohne einen Warcraft 3-Squad nicht wohl", führt Sam Mathews aus und kündigt damit am 7. März 2008 das neue Team an. Dabei übernimmt man zu großen Teilen das ehemalige Lineup von We Are Go, einem koreanischen WC3-Team. Viel überraschender jedoch: Hyo Sub 'FoCuS' Eom und Park Chul 'Shy' Woo verlassen MeetYourMakers und treten Fnatic bei - Letzterer übernimmt sogar den Posten des Team-Captains. Konzentrierte sich Fnatic in den Jahren 2005 bis 2007 noch auf den europäischen Spielermarkt, so setzt das Team jetzt auf ein ganz anderes Konzept.

Sieben koreanische Spieler sollen Fnatic wieder zu Warcraft 3-Siegen führen. Mit Park Sueng 'Space' Hyun, Minhyuk 'MinHyuk' Jo und Daeduck 'Kei' Yoon setzt man auf eine Mischung aus erfahrenen Spielern und jungen Talenten. Si Young 'Yange' Kim und Dong 'Ohjie' Ryong Lim komplettieren das Lineup von Fnatic. Bitter für den Clan: Ohjie muss sich schon sehr bald wieder verabschieden, da er vom koreanischen Militär eingezogen wird. Für Noname ist klar, dass das neue Lineup die Defizite des alten Teams beseitigen soll: "Auch wenn wir im Solo-Bereich erfolgreich waren, fehlte uns damals hinsichtlich eines erfolgreichen WC3L-Teams noch etwas. Wir hatten ein exzellentes altes Team, aber was fehlte, fanden wir erst in unserem neuen Team."

Alter und neuer Teammanger ist Elroy 'Noname' Pinto, welcher knapp ein Jahr zuvor Frederic 'TriMble' Steinfeld ablöste. In den wenigen Monaten, in denen Fnatic ohne WC3-Squad dastand, haben er und das Management die Szene beobachtet. Als die Zeit reif ist, entscheiden sie sich für dieses neue WC3-Team. Für Sam Mathews liegen dieser Entscheidung mehrere Ursachen zugrunde: Mit dem neuen Team möchte man nach Asien expandieren und den Boom von Strategiespielen - vor allem in China - nutzen. Dass sich das Team von We Are Go bereits vorher gut untereinander verstand, nutzt Fnatic. Denn Mathews’ Standpunkt ist klar: "Das ist etwas, an das wir schon immer geglaubt haben: Ganze Teams aufzunehmen, die auch für die anderen spielen wollen und nicht nur für sich selbst." Auch Yange sieht in dieser Konstellation einen Vorteil für Fnatic: "Die WC3L Finals haben oberste Priorität und ich bin mir sicher, dass wir sie erreichen können, da wir wirkliche Freunde sind und keine Teamkollegen."

Mit dem Ziel, eines der besten vier Teams weltweit zu sein, tätigt man eine Kampfansage an die Konkurrenz. Angesichts der Leistungen des ersten WC3-Teams des Clans sind diese Ziele hoch gesteckt. Mit der Verpflichtung des neuen Squads möchte sich Fnatic generell stärker auf den Strategiebereich konzentrieren. Sam Mathews hat da einen bestimmten Spieletitel im Auge: "Auch für Starcraft 2 wollen wir uns dadurch vorbereiten, weil wir glauben, dass das ein riesiges Spiel für den weltweiten eSport sein wird."

Siege in Solo-Turnieren - Niederlagen in der WC3L

Mit diesem zweiten Versuch startet der Clan wieder in die bedeutendste Warcraft 3-Teamliga, die WC3L. Aber das alte Schicksal scheint Fnatic wieder einzuholen: Ein weiteres Mal landet man nur im Mittelfeld der Liga und belegt am Ende der Saison den achten Platz. Am Ziel, die Finals zu erreichen, ist man damit klar gescheitert. Gegen die Favoriten-Teams wie SK Gaming, MeetYourMakers und World Elite konnte man kein Land sehen. Hier sind noch deutliche Leistungsunterschiede zu erkennen.

Andererseits setzt Fnatic mit dem neuen Team auch stärker auf die Solo-Turniere. Mit Shy, Space und FoCuS hat man drei Spieler, die in guter Form sind und auch um den Gewinn großer Turniere mitkämpfen können. Auch Mathews sieht Potenzial für Fnatic: "FoCuS ist exzellent im 1on1 und wir werden sehen, wie wichtig seine Rolle sein wird. Ich respektiere sein Können sehr." Zumindest anfangs belohnen die Hoffnungsträger ihr Team. So gelingt Shy der Sieg beim KODE5 Korea, bei dem er Kim Sung 'ReMinD' Sik und Duck Man 'Soccer' Youn jeweils mit 2:0 in die Schranken verweist. Bei den AWL Grand Finals schließt Space als Zweiter ab und zeigt gute Spiele gegen Jung-Ki 'Susiria' Oh und Seo Woo 'ReiGn' Kang.

Nur FoCuS fällt bei diesen entscheidenden Turnieren weniger auf, jedoch gewinnt er mehrmals den Zotac Cup. Erstmals überzeugend zeigt sich das Team auf dem Road of the King-Turnier: Im Mai 2008 spielt man dort gegen die stärksten Clans der Welt. Es ist ein Turnier auf höchstem Niveau, welches Fnatic als Viertplazierter abschließt. In der Gruppenphase schlägt man das Beijing Esports Team problemlos mit 4:0; gegen SK Gaming liefert Fnatic sich dann einen spannenden Schlagabtausch, den es aber mit 3:5 verliert. Konnte man bis dato in der WC3L sein Potenzial nicht zeigen, tat man es auf dem ROTK umso mehr.

In der WPL nutzt Fnatic dieses Potenzial erstmals aus. Nach einer starken Saison krönt sich das Team zum WPL-Champion. Im Hinblick auf die NGL ONE, an deren erster Saison man noch damals teilnahm, ist vorerst Geduld angesagt. Denn zunächst gilt es, sich durch die Qualifikation zu schlagen. In dieser verliert Fnatic überraschend gegen das Team von Apoc. Mit der Umstrukturierung der Liga ist das heute jedoch weniger entscheidend.

Das Drama ViOlet

Als Fnatic am 29. August Dong-Hwan 'ViOlet' Kim als Neuzugang bekannt gibt, ahnt noch niemand, welche Komplikationen dem Team bevorstehen sollten. Team-Manager Noname betont sogar noch, dass dies keine voreilige Entscheidung ist. Auch ViOlet selber scheint schon im Vorfeld klare Vorstellungen zu haben: "Ich werde versuchen, mich mit ihnen allen anzufreunden und unseren Teamgeist zu stärken." Vier Tage später ist das aber schon vergessen. Es ist kein Aprilscherz im September, sondern tatsächlich die Ankündigung, dass ViOlet nach vier Tagen Fnatic wieder zu seinem alten Team eXpertise zurückkehrt.

Mit dieser Aktion sorgen Spieler und Clan für Unverständnis, auch wenn Noname beteuert, den Fehler habe Fnatic selbst begangen: "Leider hat ViOlet die Unterredung mit eXpertise fortgeführt, auch nachdem er zugestimmt hat, uns beizutreten. Es war einfach eine voreilige Entscheidung, die uns nie wieder passieren wird." ViOlet sagt aus: "Als ich Fnatic beigetreten bin, hat mir eXpertise ein Angebot gemacht, um zurückzukehren. Aber ich habe den Vertrag, den sie mir geschickt haben, nicht unterschrieben." Weiter behauptet er, eXpertise habe seine Unterschrift gefälscht.

Auch wenn für Fnatic dieser Fall damit abgeschlossen ist, geht das Wechselchaos um ViOlet weiter. Nach nur 48 Stunden gibt SK Gaming den Koreaner als Neuzugang bekannt. eXpertise-Teammanager Jacob 'Dooki' Draper kündigt hingegen an, auf dem seiner Ansicht nach gültigen Vertrag zu beharren. Wenig später schaltet sich die G7 ein und billigt den Wechsel zu SK Gaming. Auch eXpertise fügt sich schließlich dieser Entscheidung.

Fnatic startet durch

Das Wechseldebakel hinter sich gebracht, konzentriert sich Fnatic auf die 14. WC3L-Saison. Das Ziel: endlich raus aus dem Mittelfeld, endlich rauf auf die Finals. Und dabei überrascht Fnatic alle. Das Team betont jetzt seinen Führungsanspruch: Mit einer fast unglaublichen Leistung schlägt man MeetYourMakers, mTw und Alternate. Am Schluss steht Fnatic mit 41 Punkten auf Platz 1. Shy und FoCuS haben sich in dieser Saison bewährt und sind folglich auch in den WC3L-Award-Kategorien "Most Valuable Player" und "Most Improved Player" nominiert. Für Noname gibts es einen zentralen Erfolgsgrund: "Während der WC3L-Saison gab es nur einige Turniere, weshalb wir uns komplett auf die WC3L konzentrieren konnten."

Im Gegensatz zu Fnatics alten WC3-Zeiten ist das Team bisher sehr beständig. Nur ein Spieler verabschiedete sich seit der Neueröffnung des Squads. Si Young 'Yange' Kim geht Ende November und findet auch kein neues Team mehr.

Mit der Chance, den Titel zu holen

Sich diesen rasant wachsenden Erfolg des Teams zu erklären, ist nicht ganz einfach. Dass sich Shy, FoCuS und MinHyuk im April 2008 dazu entschlossen haben, gemeinsam ins chinesische He Fei zu ziehen, um sich dort besser auf ihren eSport-Job zu konzentrieren, wird ein Grund sein. Sie folgen damit dem Perfektionskonzept von Sam Mathews und Fnatic. Noname ist sich sicher, dass gerade der Teamgeist ein wichtiger Faktor ist: "Dieser Teamgeist heißt, sich nicht gegenseitig zu flamen oder zu beschuldigen für Spiele, die hätten gewonnen werden können, aber verloren wurden. Es heißt weitermachen und kämpfen, obwohl die Hürden unüberwindbar scheinen."

Es stellt sich hingegen auch die Frage, ob diese letzte Saison nicht vielleicht nur das Resultat einer enorm guten Phase oder Stimmung im Team war; ob Fnatic jetzt auf den Finals, die doch in recht großem Abstand zum letzten Spieltag liegen, nicht anders auftreten wird. Noch hat Fnatic keine Wechsel, Neuzugänge oder Abgänge bekannt gegeben. Dass sich nach den WC3L Finals in der Szene aber noch einiges tun wird, ist sehr wahrscheinlich. Noname beteuert, dass derzeit keine Veränderungen entschieden sind: "Wir sind als Team zufrieden und vielleicht werden sich zukünftig Dinge verändern, aber momentan ist das nicht gewiss."

Rückblickend ist es doch interessant, auf welch unterschiedliche Strategien Fnatic mit seinem WC3-Squad gesetzt hat. Konzentrierte sich der Clan in der ersten Phase (2005-2007) auf den europäischen Markt und verhalf Spielern wie Olav 'Creolophus' Undheim und Kim 'SaSe' Hammar zum Durchbruch, so geht es ab 2008 gerade darum, den asiatischen Markt zu erobern. Nach einigen Startschwierigkeiten beweist Fnatic in der regulären Phase der laufenden WC3L-Saison seine Klasse und erreicht endlich sein Ziel: Die WC3L Finals, und das als Erstplatzierter.

Update: Aus der Traum

Nach dem ersten Tag der WC3L Finals ist bereits Ende für das Team von Fnatic. Mit zwei Niederlagen müssen sich die Koreaner geschlagen geben, auch wenn es gegen SK Gaming lange knapp aussah. Doch zunächst verlor Fnatic klar mit 0:3 gegen MeetYourMakers; hier war ein deutlicher Leistungsunterschied zu erkennen. Gegen SK Gaming steigerte man sich dann, verlor aber dennoch. Dass Space nicht an den Finals teilnehmen konnte, hat die Leistung des Teams merkbar beeinflusst. Denn letztlich hat die "Freundschaft" dann doch nicht gereicht, um WC3L-Champion zu werden. Aber immerhin wurde FoCuS zum MVP der 14. Saison gewählt und auch Noname erhielt die Auszeichnung des Managers of the Season. Jetzt bleibt nur noch abzuwarten, wie das neue System der WC3L dem Team liegt.